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こだわりの堆肥でより甘く 御調町の「トマト」

御調町にある「みつぎ農園」のハウスを訪ねると、まずはその広さにびっくり。50ｍ×100ｍの広大なハウスは向こう側が見えないほどです。6月まで収穫が続くというトマト栽培へのこだわりを、髙橋良和さんにお聞きしました。

• AGREADER こだわりの「トマト」

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  こだわりの「トマト」

  「スーパーで市販されているトマトの糖度が5.5度くらい。うちのトマトはだいたい6度以上はあります。
  8～10 度になると、それは甘いですよ。」（髙橋さん）種から樹を作ること、そして1年かけて作る堆肥が美味しさの秘訣です。

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    現在、農園では6人のタイ人実習生が働いています。「みんな真面目で一生懸命働いてくれます」と髙橋さんは笑顔。

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    一番のこだわりは「堆肥」。魚粉末とバーク（木くず）、鶏糞、ヌカを混ぜて一年かけて発酵させます。

• 美味しいトマトの秘訣は
  1年かけて作るこだわりの堆肥

  みつぎ農園では現在、ミニや中玉、大玉トマトを栽培。「一般的なトマトの糖度は5.5度くらい」（髙橋さん）という中、こちらのトマトは大玉で6度を超え（ミニ・中玉は8度以上）、フルーツトマトになるとその糖度は8度から10度になるそう。甘くて美味しいみつぎ農園のトマトは、市場でも人気です。
  この味を支えているのが「堆肥」。魚粉末とバーク（木くず）、鶏糞、ヌカを混ぜて発酵させ、元肥としてたっぷり使います。「この堆肥を使うと味が全然違うし、連作障害も起こらない。手間も費用も掛かるけれど、これが1番のこだわり。」発酵の過程で水をかけ、ひっくり返す作業を1年間繰り返して作った堆肥は、甘いトマトには欠かせません。加えて樹を接ぎ木ではなく、種から作ることにもこだわっています。
  「トマトは青い実がなった段階で、これから甘くなるかどうかが分かる。」という髙橋さん。ヘタの周りの緑が濃いと、グッと甘くなるそうです。「トマトはある程度ストレスを与えないと甘くならない。でも与えすぎると玉が小さくなる。この辺を見極めて、程よくストレスを与えてやるのがポイント。」と栽培の秘訣を教えてくれました。

  「美味しい」の声がやりがい
  これからも甘いトマトを作りたい

  近年、夏場は気温が上がる一方です。ハウスの中も気温が50度にもなり、髙橋さんは苗を作るのが難しくなっていると感じています。そんな厳しい環境のなかでも、「甘くて美味しいトマトを安定して作れるようになりたい。10月、11月の九州からトマトが出ない時期に、重点的に出せるようになれば。」と今後を見据える髙橋さん。「みんなが美味しいと言ってくれるのがやりがい。」との思いを胸に、作業に励んでいます。

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